Cuando visité Ilha da Tartaruga, nunca esperé encontrar lo que más tarde se convertiría en uno de mis lugares favoritos aquí en el Alentejo.
A estas alturas, el Alentejo, literalmente ‘más allá del lago Tejo’, es un segundo hogar para mí y saber que siempre hay nuevos lugares por descubrir hace que, a mis ojos, sea una región de Portugal aún más sorprendente y llena de recursos. Ilha da Tartaruga es una Ecobnb situada en las proximidades de Mértola (parte del distrito de Beja, sur del Alentejo), en la frontera con España, a lo largo del río Chança, afluente del río Guadiana, que en el sur del Alentejo marca la frontera con España. A este lugar, una isla o península según la época del año, se puede llegar en coche o en autobús (de Lisboa Sete Rios a Mértola).
Aquí, Theo ha construido y realizado paso a paso a lo largo de los años un verdadero oasis natural. Un lugar único y verdaderamente maravilloso. Cuando le pregunté a Theo si tenía fotos para enseñarme, para ver cómo era el lugar cuando él acababa de llegar, sacó y me enseñó una serie de fotos (¡qué bien que todavía haya alguien que las imprima y no te las enseñe sólo desde el móvil!) que mostraban un lugar apagado y sin color.
Theo me contó más tarde que el terreno llevaba muchos años sin utilizarse y que cuando él llegó consiguió poco a poco darle una identidad y unos matices que con el tiempo lo han convertido en el lugar que es hoy. Desde el magnífico jardín, rico en biodiversidad que alberga principalmente flora autóctona desde jaras hasta hierbas aromáticas como la salvia y la lavanda, pasando por los arroyos de agua y el estanque lleno de nenúfares y ranas.
El Ecobnb se estructura a lo largo de diferentes espacios, un primer alojamiento es una caravana a la que Theo ha dado una nueva vida renovándola y recoloreándola. Aquí pueden dormir hasta 4 personas.
A continuación encontramos otro alojamiento, una pequeña casita de madera, cuyas vistas son impresionantes. Se puede admirar desde el interior de la habitación, que tiene una gran ventana que da al lago, o desde la hamaca colocada fuera de la habitación.
También encontramos otro alojamiento, que a diferencia de los demás sólo está parcialmente cubierto por fachadas de madera y otros materiales naturales. Perfecto para cuando se visita este lugar en pleno verano, cuando el calor del Alentejo te pone a prueba. Este alojamiento, también llamado “Cozy Corner”, está muy bien ventilado y aunque está parcialmente descubierto, está sin embargo equipado con una cortina mosquitera que cubre la cama por la noche. La habitación también está equipada con sillones y una pequeña mesa, al más puro estilo de una “sala de estar marroquí”.
A continuación, llegamos a la yurta, un espléndido punto culminante de este Ecobnb. Aquí tampoco faltan unas relajantes vistas del río y de las tierras de más allá, donde incluso se puede ver España.
Para los más aventureros, la casa del árbol, construida íntegramente por Theo y luego amueblada y enriquecida con detalles a lo largo del tiempo, es una visita obligada. Cuando entras en esta pequeña habitación te ves catapultado a un sinfín de colores y tejidos indios que adornan la estancia como si fuera un pequeño templo. Tiene dos opciones para subirla: las escaleras o probar a trepar y agarrarse a las ramas que le llevan a la cima.
Durante los días que pasamos aquí, el tiempo se salpica de baños y natación al otro lado de una frontera internacional, paseos en barca o paddle boarding, comidas deliciosas y sanas preparadas con esmero por Theo, desayunos a base de fruta del huerto, charlas alrededor de la mesa tomando un té de hierbas, el cielo nocturno lleno de encinas, el sonido de las cigarras combinado con cencerros y la compañía de los alcornoques que completan el paisaje a su alrededor.
Este lugar también es ideal para los que tienen niños, que disponen de todo un parque infantil al aire libre para divertirse, experimentar y descubrir lo que ofrece el entorno local de forma ecológica y respetuosa.
Los animales también serán una gran compañía, desde los gatos hasta Mara, la perra acogida en la isla tras ser abandonada, llena de energía y cariñosa con todos.
También tuve la suerte de conocer a David, el hijo de Theo, el verdadero guardián de la isla y de las dos casas en los árboles (sólo en una se puede pernoctar). Descubrir los espacios secretos de la isla jugando con él fue una de las mejores cosas de esta estancia. Además, Luz, que ayuda a Theo con el funcionamiento del lugar, fue realmente muy hospitalaria, recibiéndome de forma espontánea y amable. Sin duda contribuyeron a que esta estancia fuera tan agradable.
En un horno de leña construido por Theo, en el que un día cocinó un excelente pescado para el almuerzo, encontré una inscripción que creo que resume este lugar en pocas palabras: “Demasiados colores tapan los ojos, demasiados ruidos silencian los oídos“. Espero volver pronto a este lugar tan especial para mí.
